Беру застывшее тело Аси на руки, прижимаю к себе. Не очень удобно держать её и топор, но я ухитряюсь сделать это. Смотрю в глубину серых с коричневыми крапинками любимых глаз.
— Ты опять не послушалась меня?
Её тело чуть вздрагивает в моих руках.
— Тебе легче?
Она едва заметно кивает. В глазах шок и понимание, что спаслась.
— Сможешь за меня держаться?
Она медленно поднимает руки, обхватывает холодными пальцами мою шею. На миг я прикрываю глаза, растворяюсь в ощущении блаженства, прикасаюсь губами к виску. Если бы не Асанна, я бы, наверное, не понял, что обладаю такой силой.
— Больше не отпущу.
Битва не закончена. Поднимаюсь с Асей на руках на площадку к Йохану, притрагиваюсь к нему, он отмирает. Изумлённый вздох товарища, он разжимает пальцы, рассматривает, завязший в патоке меч.
— Как это? Откуда…?
— С парней твоих сниму чары, чтобы они связали всех, — кивнул головой на застывших в разных позах гвардейцев.
— Добромир, это во всём дворце так?
— Надеюсь.
Не хотелось бы лишних жертв.
— Драконья праматерь! Это немыслимо!
Надо спешить. До верхнего этажа осталось всего два пролёта. Я поднимался, впечатывая в ступеньку каждый шаг, сурово и неминуемо приближая возмездие. Состояние гнева получилось взять под контроль. Как долго я смогу удержать изменённое пространство? Видение стального лезвия у груди Асанны, её дрожащее тело в моих руках – якорь, за который зацепилось сознание.
Через широкую галерею с портретами выдающихся деятелей Верховии я двинулся к парадной зале, нарушая гробовую тишину звуком своих шагов. Асанна уткнулась лицом в грудь, её пальцы стали теплеть, дрожь постепенно затихала. Мы не разговаривали, я не мог отвлекаться, боясь потерять контроль над пространством.
Асанна чувствовала моё состояние, и постаралась выключить свои эмоции. Она не произнесла ни звука, когда мы вошли в открытые двустворчатые двери парадного зала, и Асанна повернула голову. Любая другая, наверное, забилась бы в истерике, увидев представшую перед нами картину.
Поле сражения состояло из безмолвных неподвижных фигур в разных позах. В огромном пространстве одномоментно застыли стрелы, летящие из арбалетов, руки с оружием, занесённые для удара, застыла кровь из ран, застыли даже осколки, брызнувшие в воздух из разбитого витражного окна.
Люди были способны только дышать и видеть окружающую действительность, не в силах её осознать. На лицах смятение, страх, паника, потому что всё вокруг выглядит полнейшим безумием.
Гвардейцы перемешались с мятежниками, большинство лиц мне не знакомо. Я двигаюсь сквозь застывшую толпу, которая провожает меня ошарашенными взглядами, не имея возможности даже повернуть голову вслед за мной.
Стараюсь никого не касаться, огибаю оцепенелые фигуры, высматривая друзей. В середине зала большое скопление людей. Мне надо попасть туда. Ставлю Асанну на ноги, слышу, как учащённо бьётся её сердечко, смотрю в напряженно – испуганное лицо. Мы чувствуем вокруг море агрессии – словно поднявшийся над нами огромный водяной вал, внезапно застывший на короткий срок. Неверный вздох, и море погребёт нас под собой.
— Не притрагивайся, — бесстрастно тихо командую ей.
Смотрю по сторонам в поисках знакомых силуэтов. В глазах мешанина из тел, крови, оружия.
— Мне кажется там Веригла, — шепчет Ася, — боясь звуком голоса пошатнуть застывшее пространство.
Высокая фигура Вериглы, действительно, замерла чуть в стороне от эпицентра битвы. Я медленно двинулся к капитану команды Мирограда, Ася следовала позади след в след, держась за мою руку. Веригла стоял ко мне спиной, чтобы не напугать, я обошёл его и коснулся плеча.
Он отмер, вздохнув полной грудью, опустил руку с мечом, отбивавшую удар гвардейца, открыл рот, чтобы зарычать в своей манере.
Я приложил палец к губам.
Молчи. Объясню позже
Эмоции могут раскачать меня, нужен полный контроль над собой.
Веригла цепко уставился мне в глаза, ожидая дальнейших указаний.
— Прикосновением легко разморозишь свою братию. Гвардейцев в наручники.
Веригла кивнул. Кажется, пронесло. Теперь вперёд.
Асанна прерывисто дышала, вцепившись в руку. Мы шли сквозь толпу, сталкиваясь с взглядами, скованных непонятной силой людей. Лоб покрылся испариной, я вдруг отчётливо ощутил тяжесть своего дара. Ноги заплетались, по спине ручьём катился пот, меня шатало, пальцы сжались на древке топора.
Сзади неожиданно раздался восторженный рёв, пространство вздрогнуло, и зал резко наполнился звуками битвы: воплями людей и звоном оружия. Я не удержал магию, и мы оказались в центре битвы.
Очутиться среди оживших разъярённых вояк вместе с Асанной – худший кошмар сотворённый реальностью. Отчаянный всхлип Аси пробил все мои защитные слои. Впервые в жизни я почувствовал первобытный страх. Меня ошпарило, будто кипятком. Висок прострелило болью. В побелевшие пальцы Аси я мгновенно вложил стилет.
А это всё, на что я способен?
Обратиться в дракона, значит, раздавить всех, кто окажется рядом, в том числе и Асанну. Моему зверю здесь не развернуться. Мысли – злые осы набросились, больно жаля голову. На раздумье осталось мгновенье.
Промежуточная трансформа
Тело, ломая кости, вытягивалось вверх, покрывалось твёрдой чешуёй, руки утолщались, пальцы с острыми когтями перехватили топор, показавшийся игрушечным. Лицо превратилось в жуткую морду с дырами вместо ушей, глаза разъехались по краям. Появились толстые бока, гребень на спине и жуткие ноги с перепонками между пальцами. Из пасти с острыми зубами вырвался дикий рёв, от которого посыпались стёкла в окнах.
Мутант заявил о своём существовании. Вокруг меня резко образовался пустой круг. Люди попятились в стороны, забыв о бое. На миг звон оружия стих. Вояки уставились на меня. В глазах ужас. За кого монстр будет биться?
Когти цокнули по деревянной мозаике пола, я развернулся, чтобы оглядеть зал с высоты своего роста, одной рукой придерживая Асанну перед собой.
— Добромир? — послышался голос сбоку.
Я чуть повернул толстую шею.
На меня смотрел коренастый паренек с разноцветными глазами – гонщик из команды Мирограда. Я не помнил его имя, но помнил его коричневого дракона по кличке Бо. Парень, видимо, находился рядом, когда я был человеком и увидел моё преображение.
— Да, — икнула Асанна в прострации от моего облика, — Добромир Светозаров.
— Ребята, это наш! — заорал паренёк на весь зал. — За нас!
Оглушительный победный вой стал ответом.
Моя новая туша была идеальной машиной для убийства. Я задвинул сознание миролюбца в угол. Сейчас и здесь я не боролся за идеалы Верховии. На глаза упала кровавая пелена от мысли, что Асанна может пострадать. Я выбрал свою пару, я выбрал её защищать. Всегда.
В спину ударил меч, попав по гребню. Задубевшая шкура монстра служила отличным доспехом. Заревев, рывком вытащил из-за спины гвардейца, свернул ему шею. Бойня началась. Новыми глазами я увидел весь зал и оценил масштаб сражения.
Я бы мог ринуться в гущу битвы, но беспокойный разум застыл. По лицам гвардейцев я понял, они вычислили моё слабое место — Асю, прижавшуюся ко мне спиной. Внутри в полную мощь развернулся монстр, оберегающий свою самку. Я бы убил всех в зале ради безопасности Асанны. Гвардеец, что был ближе, лишился топора и подлетел вверх, будто не весил ничего, ловить я его не стал, он упал на пол с громким хлопком, переломав все кости.
Я понимал, в ближнем бою трудно развернуться с арбалетом, но такая возможность была, в Асю могли попасть.
Кинув взгляд назад, я начал пятиться к окну, отбиваясь от нападавших двумя топорами. Остановившись, задвинул Асанну за спину. Топоры в руках кружились как бешенные, но гвардейцы воспряли духом, расценив мой отход, как бегство. Видимо, им пришло в голову, что они меня теснят.
До их умствований мне не было дела, приходилось следить за флангами, с которых меня начали обходить. Мир распался на отдельные фрагменты: справа, прямо, слева, справа. Я успевал отбиваться и нападать, хотя был один против двадцати трёх человек. Мозг обработал эту цифру за миг. Это хорошо, значит, я отвлекаю на себя целую толпу гвардейцев.